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Les Spectacles de la Foire.
C URTIUS (Jean-Baptiste-Guillaume) , né vers 1736, peintre et sculpteur, ouvrit vers 1778, sur le boulevard du Temple et aux foires, un salon où l'on voyait l'image en cire de toutes les notabilités contemporaines. Le remarquable talent que déployait Curtius pour ces sortes d'ouvrages lui concilia bientôt le suffrage du public et l'admiration des connaisseurs. Ce genre de sculpture, qui n'inspire guère aujourd'hui que de la répu­gnance à cause de son imitation trop servile et à la fois trop rigide dc la nature vivante, fut très en honneur au dix-septième et au dix-huitième siècle. II.fut pratiqué par des artistes qui avaient un véritable mérite. Il nous suffira de rappeler le Cercle de Be­noist, dont nous avons parlé plus haut (voy. p. 122), les cires coloriées de Zumbo, auxquelles M. Bonnardot a consacré, dans le dernier volume de la Revue universelle des Arts, un si curieux article, et les médaillons de travail italien qui faisaient partie autrefois de la collection Sauvageot et qui sont aujourd'hui dé­posés dans les salles du musée du Louvre.
A propos de Curtius on lit dans les Mémoires secrets l'anec­dote suivante : « 11 mai 1783. L'artifte ingénieux qui a l'art de repréfenter au naturel toutes fortes de perfonnages connus fous le nom de figures de Curtius, a imaginé de raffembler dans un même lieu celles des illuftres fcélérats étrangers ou nationaux qu'il appellé : la Caverne des grands voleurs. Il s'eft établi fur les boulevards depuis quelques années et fur les foires. Comme à mefure que la juftice en expédie quelqu'un, il le modèle et le place dans fa collection, elle offre toujours ainfi quelque chofe de nouveau aux curieux, et le fpectacle n'eft pas cher puifqu'il ne coûte que deux fols.
« Ces jours derniers l'aboyeur crioit à l'ordinaire : « Meffieurs, entrez. Venez voir les grands voleurs ! » Le marquis de Villette paffoit, il demande tout haut : « Monlieur le prince et Madame la princeffe de Guéménée (1) y font-ils ? » Oh lui répond que
(1) 11s venaieut dc faire une b-aqu-rouie cffroy-blu.